Calendrier lunaire chinois : mois intercalaires et termes solaires

Calendrier lunaire chinois, calendrier lunaire pur, calendrier grégorien, Huangli et Gan-Zhi

Plusieurs termes apparentés sont employés comme s’ils étaient interchangeables dans le chinois et le français courants, mais ils désignent des systèmes différents.

Dans le chinois courant, le Nongli est parfois appelé Yinli (阴历), mais il s’agit d’un usage familier plutôt que d’une classification calendaire précise. Le Nongli calcule les dates, le Gan-Zhi nomme les unités de temps récurrentes, et le Huangli ajoute des interprétations traditionnelles et des informations sur le choix des dates.

Fonctionnement des mois et des dates du calendrier lunaire chinois

Quand commence un mois lunaire ?

Un mois lunaire chinois commence le jour civil où se produit la nouvelle lune astronomique, appelée shuo (朔). Sur le plan astronomique, il s’agit de la conjonction au cours de laquelle la Lune et le Soleil ont approximativement la même longitude écliptique. Ce moment est déterminé par calcul, et non en attendant l’apparition du premier croissant visible.

Selon la norme chinoise moderne, le jour civil concerné est déterminé selon l’heure normale de Chine (UTC+8). Ce jour est chuyi (初一), le premier jour du mois, et le mois se termine immédiatement avant le début du mois lunaire suivant.

Pourquoi les mois lunaires comptent-ils 29 ou 30 jours ?

Le mois synodique moyen — l’intervalle entre une nouvelle lune astronomique et la suivante — dure environ 29,5306 jours. Comme les calendriers civils utilisent des jours entiers, un mois lunaire compte soit :

• 29 jours : un mois court, ou xiaoyue (小月)
• 30 jours : un mois long, ou dayue (大月)

Les mois longs et courts ne suivent pas un schéma fixe d’alternance entre mois impairs et pairs. Leur durée dépend du moment des nouvelles lunes successives ; deux mois de 29 jours ou deux mois de 30 jours peuvent donc se suivre.

Comment lire les dates lunaires chinoises

Plusieurs noms de mois ont également une signification culturelle particulière :

• Zhengyue (正月) : le premier mois lunaire, celui où tombe le Nouvel An chinois
• Layue (腊月) : le douzième mois lunaire, traditionnellement associé aux préparatifs et aux rites de fin d’année
• Run X Yue (闰X月) : un mois intercalaire qui reprend le numéro du mois précédent

La première fête de pleine lune de l’année est présentée dans l’article Fête des Lanternes.

Comment les termes solaires et les mois intercalaires maintiennent le calendrier en accord avec les saisons

La caractéristique essentielle du calendrier chinois ne tient pas seulement au fait qu’il suit les phases lunaires. Sa tâche plus complexe consiste à maintenir les mois lunaires en phase avec les saisons de l’année solaire.

Les 24 termes solaires

Les 24 termes solaires (二十四节气, Ershisi Jieqi) sont déterminés par la position du Soleil le long de l’écliptique, et non par les phases de la Lune. La trajectoire solaire est divisée en 24 segments de 15 degrés, ce qui produit un terme environ tous les 15 jours.

La pratique calendaire traditionnelle les divise en :

• 12 termes secondaires, ou jie (节)
• 12 termes principaux, ou zhongqi (中气)

Ces termes décrivent les changements saisonniers et servaient traditionnellement à l’agriculture et à la vie quotidienne. Les termes principaux aident également à déterminer la numérotation des mois lunaires et l’emplacement des mois intercalaires.

Des noms comme Grain en épi (芒种) et Descente du givre (霜降) conservent des observations sur les travaux saisonniers et le temps, même si leur utilisation agricole pratique varie selon le climat et la région. La séquence complète et ses significations culturelles sont expliquées dans l’article 24 termes solaires.

Pourquoi les mois intercalaires sont-ils nécessaires ?

Douze mois lunaires moyens représentent environ :

12 × 29,5306 = 354,37 jours

Une année tropique dure environ 365,24 jours ; douze mois lunaires sont donc plus courts d’environ 11 jours.

Sans correction, le premier mois lunaire tomberait chaque année plus tôt dans le cycle des saisons solaires. Le Nouvel An chinois finirait par se déplacer vers l’automne ou l’été, comme les mois d’un calendrier purement lunaire qui parcourent toutes les saisons.

Le Nongli empêche ce décalage en ajoutant un mois lorsque cela est nécessaire.

Comment choisit-on un mois intercalaire ?

La règle moderne peut être résumée en quatre étapes :

1. Ancrer le solstice d’hiver.
   Le mois lunaire contenant le solstice d’hiver est désigné comme le onzième mois.
2. Compter les mois entre deux onzièmes mois consécutifs.
   S’il y a 13 mois lunaires entre eux, l’un de ces mois doit être intercalaire.
3. Repérer le premier mois admissible sans terme solaire principal.
   Le premier mois de ce type après le onzième mois initial devient le mois intercalaire.
4. Reprendre le numéro du mois précédent.
   Un mois intercalaire n’est pas systématiquement appelé le treizième mois. S’il suit le sixième mois, il devient le sixième mois intercalaire (闰六月), puis commence le septième mois.

La formule bien connue « sept mois intercalaires en dix-neuf ans » décrit une relation étroite à long terme entre les cycles lunaire et solaire. Il ne s’agit pas d’un tableau fixe qui se répète, et cela ne signifie pas non plus qu’un mois intercalaire apparaît exactement tous les trois ans.

Quelle est la durée d’une année lunaire chinoise ?

La durée exacte dépend de la combinaison des mois de 29 et de 30 jours.

Pourquoi la date du Nouvel An chinois change-t-elle chaque année ?

Le Nouvel An chinois commence le premier jour du premier mois lunaire ; sa date grégorienne varie donc avec la nouvelle lune astronomique. Le mois contenant le solstice d’hiver est numéroté onze, les mois suivants se succèdent dans l’ordre, et tout mois intercalaire nécessaire est inséré selon la règle des termes principaux. La nouvelle lune qui ouvre le premier mois marque le Nouvel An chinois, généralement situé entre le 21 janvier et le 20 février.

Un raccourci courant affirme que le Nouvel An chinois correspond à la deuxième nouvelle lune après le solstice d’hiver. Cette règle fonctionne de nombreuses années, mais elle n’est pas complète, car la numérotation officielle des mois et les mois intercalaires peuvent modifier le décompte.

Il faut également distinguer le Nouvel An chinois de Lichun (立春, début du printemps) :

• Usage populaire pour les fêtes et le zodiaque : la nouvelle année animale commence généralement au Nouvel An chinois.
• Certaines traditions du BaZi : le pilier de l’année change à Lichun, généralement entre le 3 et le 5 février.

Les personnes nées entre Lichun et le Nouvel An chinois doivent vérifier quelle convention suit le calendrier, le calculateur du zodiaque ou le praticien qu’elles consultent. Les coutumes de cette fête sont présentées dans l’article Nouvel An chinois.

Comment lire et convertir une date lunaire chinoise

Quelles informations sont nécessaires ?

Une date lunaire ne peut pas être convertie avec précision à partir du mois et du jour seulement. Il faut au minimum connaître :

1. l’année lunaire ;
2. le mois lunaire ;
3. si le mois est ordinaire ou intercalaire ;
4. le jour du mois.

« Huitième mois, quinzième jour » correspond à une date grégorienne différente chaque année. Si une année comporte un huitième mois intercalaire, elle comprend à la fois un quinzième jour du huitième mois ordinaire et un quinzième jour du huitième mois intercalaire.

Exemple de conversion d’une date lunaire en date grégorienne

La fête de la Mi-Automne illustre ce déplacement :

La date lunaire reste inchangée tandis que sa position dans le calendrier grégorien se déplace. Le même principe s’applique à la fête des Bateaux-Dragons, le cinquième jour du cinquième mois lunaire, et à Qixi, le septième jour du septième mois.

Les traditions liées à la lune des moissons du huitième mois lunaire sont présentées dans l’article Fête de la Mi-Automne, tandis que le cinquième jour du cinquième mois lunaire est au cœur de la Fête des Bateaux-Dragons.

Anniversaires lunaires et anniversaires pendant un mois intercalaire

Une personne qui célèbre son anniversaire selon le calendrier lunaire retrouve normalement le même mois et le même jour lunaires chaque année civile. La date grégorienne correspondante change chaque année.

Il n’existe aucune règle populaire universelle pour les anniversaires tombant dans un mois intercalaire. Les familles chinoises choisissent généralement de :

• les célébrer pendant le mois ordinaire portant le même numéro ;
• attendre le retour du mois intercalaire correspondant ;
• suivre une convention familiale, telle que la date grégorienne d’origine.

Il s’agit de coutumes familiales et régionales, non de règles imposées par le calendrier.

Quand un convertisseur fiable est-il nécessaire ?

Utilisez un convertisseur astronomique ou calendaire fiable pour :

• les dates historiques ou très éloignées dans le futur ;
• les années comportant un mois intercalaire ;
• les dates proches du Nouvel An chinois ;
• une nouvelle lune ou un terme solaire se produisant près de minuit ;
• les calculs nécessitant le jour ou l’heure Gan-Zhi exact.

Les résultats peuvent également varier selon les régions. Les calendriers luni-solaires chinois, vietnamien et coréen, ainsi que les calendriers japonais historiques, partagent des racines communes, mais n’utilisent pas toujours les mêmes normes horaires ni les mêmes règles ; lorsqu’une nouvelle lune se produit près de minuit, le début du mois peut tomber à des dates civiles différentes.

« Nouvel An lunaire » est donc un terme multiculturel, et non la preuve que toutes les célébrations d’Asie de l’Est suivent le même calendrier. Pour déterminer le signe du zodiaque à partir d’une date de naissance, utilisez le Calculateur du zodiaque chinois.

Évolution du calendrier lunaire chinois

Le calendrier chinois n’a pas été inventé à un moment précis par une seule personne. Il s’est développé grâce à des observations astronomiques de longue durée, à des perfectionnements mathématiques, à l’administration de l’État et à des réformes calendaires répétées.

Les récits traditionnels associent le calendrier à l’Empereur Jaune ou à un ancien « calendrier Xia », mais ces attributions culturelles ne démontrent pas que le système moderne a été créé sous sa forme complète par un seul souverain ou une seule dynastie.

L’histoire du calendrier chinois s’est plutôt développée au fil de gaili (改历), ou réformes calendaires, qui ont révisé les observations, les constantes, les règles des mois et les méthodes de calcul. Le Nongli moderne poursuit ce processus grâce à des positions précises du Soleil et de la Lune, à l’heure normale de Chine et à des règles normalisées pour les nouvelles lunes, les termes solaires, la numérotation des mois et l’intercalation.

Comment le calendrier lunaire chinois façonne la vie culturelle

Le Nongli reste vivant parce qu’il organise un temps culturel récurrent, et non parce qu’il se contente de conserver des dates obsolètes.

Ces fonctions appartiennent à des couches liées mais distinctes. Le Nongli fournit la structure des mois et des jours, le Gan-Zhi donne des noms cycliques, les animaux du zodiaque sont associés aux Branches terrestres, et le Huangli ajoute des interprétations traditionnelles et des informations sur le choix des dates.

Le calendrier est lié à ces systèmes sans leur être identique. Dans l’usage populaire, les animaux du zodiaque changent généralement au Nouvel An chinois ; Zodiaque chinois et [Origine du zodiaque chinois] expliquent cette relation. Le Gan-Zhi nomme les années, les mois, les jours et les heures récurrents, comme expliqué dans Troncs célestes et Branches terrestres. Les 24 termes solaires constituent la couche saisonnière du Nongli, tandis que le schéma plus large des contrastes saisonniers est abordé dans Yin et Yang.

Mythes et malentendus courants

• Mythe : le calendrier chinois est purement lunaire.
  Il est luni-solaire. Les phases de la Lune déterminent les mois, tandis que les termes solaires et les mois intercalaires les maintiennent en accord avec les saisons.
• Mythe : le Nongli et le Yinli sont techniquement identiques.
  Yinli est souvent employé familièrement pour désigner le Nongli, mais un calendrier strictement lunaire n’utilise pas d’intercalation solaire pour rester aligné sur les saisons.
• Mythe : les mois longs et courts alternent automatiquement.
  Leur durée dépend du moment des nouvelles lunes successives ; plusieurs mois de 29 jours ou de 30 jours peuvent donc se suivre.
• Mythe : les mois intercalaires suivent un calendrier fixe de trois ans ou un cycle répétitif de 19 ans.
  Leur emplacement est calculé à partir des nouvelles lunes et des termes solaires principaux. « Sept mois intercalaires en dix-neuf ans » décrit une relation à long terme, et non un tableau permanent qui se répète.
• Mythe : un mois intercalaire est toujours un treizième mois distinct.
  Il reprend le numéro et le nom du mois précédent, par exemple le sixième mois intercalaire.
• Mythe : les 24 termes solaires sont fondés sur les phases de la Lune.
  Ils sont déterminés par la position du Soleil le long de l’écliptique.
• Mythe : le Nouvel An chinois est toujours simplement la deuxième nouvelle lune après le solstice d’hiver.
  C’est une approximation utile pour de nombreuses années, mais pas la règle complète de numérotation des mois.
• Mythe : le Nongli, le Gan-Zhi et le Huangli sont un seul et même système.
  Le Nongli calcule les dates et les mois intercalaires, le Gan-Zhi nomme les unités de temps récurrentes, et le Huangli ajoute des interprétations traditionnelles et des informations sur le choix des dates.
• Mythe : toutes les célébrations du Nouvel An lunaire en Asie de l’Est suivent un calendrier identique.
  Les calendriers régionaux apparentés partagent des fondements historiques, mais peuvent différer en raison des normes horaires locales et des règles calendaires.
• Mythe : n’importe quel mois et jour lunaires peuvent être convertis sans connaître l’année.
  Une conversion précise nécessite l’année, le mois, le statut intercalaire du mois et le jour.

Conclusion

Le calendrier lunaire chinois coordonne trois éléments mobiles : la Lune détermine les mois, le Soleil ancre les saisons, et les mois intercalaires maintiennent les cycles en accord. Cette structure préserve les dates récurrentes des fêtes lunaires sans laisser les mois dériver au fil de l’année solaire.

Le Nongli reste un calendrier vivant plutôt qu’une pièce de musée. Les calculs astronomiques déterminent les nouvelles lunes et les solstices d’hiver, tandis que les familles continuent de célébrer les anniversaires lunaires, de préparer la nouvelle année pendant Layue et de répéter des dictons saisonniers tels que « Autour de Qingming, plantez melons et haricots ». Il demeure l’un des systèmes fondamentaux de mesure du temps présentés dans l’article Culture chinoise.

FAQ sur le calendrier lunaire chinois

Le calendrier chinois est-il lunaire ou luni-solaire ?

Il est luni-solaire. Les phases de la Lune déterminent les mois, tandis que les termes solaires et les mois intercalaires empêchent ces mois de s’éloigner des saisons.

Comment fonctionne le calendrier lunaire chinois ?

Chaque mois commence le jour où se produit une nouvelle lune astronomique. Comme douze mois lunaires sont plus courts qu’une année solaire, des mois intercalaires sont insérés selon les règles des termes solaires et de la numérotation des mois.

Quand commence un mois lunaire chinois ?

Un mois commence le jour civil où se produit la nouvelle lune astronomique. Dans le calendrier chinois moderne, ce jour est déterminé selon l’heure normale de Chine (UTC+8).

Pourquoi les mois lunaires chinois comptent-ils 29 ou 30 jours ?

L’intervalle moyen entre deux nouvelles lunes est d’environ 29,53 jours. Comme les calendriers civils utilisent des jours entiers, chaque mois compte 29 ou 30 jours selon le moment des nouvelles lunes successives.

Combien de mois compte une année lunaire chinoise ?

Une année ordinaire compte 12 mois lunaires. Une année intercalaire en compte 13, car un mois intercalaire est ajouté afin de maintenir l’accord avec les saisons solaires.

Pourquoi le calendrier chinois a-t-il besoin de mois intercalaires ?

Douze mois lunaires sont environ 11 jours plus courts qu’une année solaire. Sans mois intercalaires, le Nouvel An chinois et les autres dates lunaires se déplaceraient progressivement à travers les quatre saisons.

Comment choisit-on un mois intercalaire ?

Lorsque 13 mois lunaires se trouvent entre deux onzièmes mois désignés, le premier mois admissible sans terme solaire principal devient le mois intercalaire et reprend le nom du mois précédent.

Pourquoi la date du Nouvel An chinois change-t-elle chaque année ?

Le Nouvel An chinois commence avec la nouvelle lune astronomique qui ouvre le premier mois lunaire. Comme les nouvelles lunes ne restent pas fixes dans le calendrier grégorien, la date change chaque année.

Le calendrier lunaire chinois est-il identique au zodiaque chinois ?

Non. Le Nongli détermine les mois et les dates lunaires. Les animaux du zodiaque sont associés aux douze Branches terrestres dans le système Gan-Zhi distinct.

Quelle est la différence entre le calendrier chinois et le Huangli ?

Le calendrier chinois calcule les mois, les dates, les termes solaires et les mois intercalaires. Le Huangli ajoute des informations Gan-Zhi, des règles traditionnelles de choix des dates et des activités favorables ou défavorables.

Comment convertir une date grégorienne en date lunaire chinoise ?

Utilisez un calendrier astronomique ou un convertisseur fiable. Une conversion précise doit tenir compte de l’année, des heures des nouvelles lunes, des mois intercalaires, des termes solaires et de la norme horaire de référence du calendrier.